"Le pitch est une performance" : Emily Mackenzie et Noah Collier sur Carpet Cowboys

par Alex Lei dans Réalisateurs, Interviews le 25 août 2023

Cowboys de tapis, Emily MacKenzie, Noah Collier

Un chapeau de dix gallons flottant dans l'océan et des vêtements western en polypropylène aux motifs psychédéliques errant dans des halls d'hôtel vides ne ressemblent peut-être pas à des images d'un documentaire sur la nature changeante du commerce américain, mais ces costumes définissent les rêves au cœur des rêves d'Emily Mackenzie et Noah Collier. Cowboys de tapis. Après être devenus obsédés par les motifs de tapis apparemment induits par la drogue qui tapissent chaque salle de conférence banale et chaque étage de casino aux États-Unis, Mackenzie et Collier sont tombés par hasard sur Dalton, en Géorgie, connue alors comme la « capitale mondiale du tapis ». Les deux hommes entrèrent, Mackenzie tenant la perche et Collier la caméra, avec peu d'objectifs à part trouver une histoire.

Ils ont pris des leçons auprès d'un jeune Errol Morris, qui, en créant Vernon, en Floride, avait tenté d'enquêter sur la fraude farfelue et extrême à l'assurance de «Nub City», mais avait plutôt trouvé les habitants bizarres plus intéressants que le mutilation intentionnelle de membres. Bien qu'elle parle ostensiblement de la consolidation de l'industrie du tapis comme d'un symptôme exemplaire de la façon dont le capital américain a évolué au cours des dernières décennies, l'histoire de Carpet Cowboys s'attaque aux mauvaises herbes bizarres des industriels qui tentent toujours de se frayer un chemin dans cette ville industrielle anormale du 21e siècle. Il y a la vieille garde incarnée par Lloyd Caldwell, clown-aviateur devenu vendeur, et son fils Doug, toujours à la tête d'un magasin de tapis familial. Certains ont complètement renoncé aux tapis, comme Harry Ward, qui est passé du revêtement de sol souple à la pose de pierre. Et les nouvelles générations ont de nouvelles façons de faire fortune, comme Tripp Philipps, 13 ans, qui a gagné son argent en vendant un adhésif non permanent pour jouer aux Legos sur Shark Tank.

La présence d'un homme éclipse toute la ville : Roderick James, le cow-boy écossais des tapis. Rod, autoritaire, convaincant et kitsch, et sa recherche désillusionnée du rêve américain commencent à dépasser les bizarreries des petites villes du film. Lorsque son ersatz de réalité cesse d'être à la hauteur de son personnage, le film entreprend un voyage inattendu au-delà des frontières américaines, comme lorsque les héros de la fin d'un western classique partent à la recherche de frontières encore sauvages, même si Mackenzie et Collier ne le font pas. Je ne m’arrête pas là, mais je vais plus loin, en essayant de voir s’il y a quelque chose au-delà de cet horizon.

Carpet Cowboys a été présenté en première dimanche au New/Next Film Festival à Baltimore. Depuis la projection au Théâtre 2 de The Charles, qui abritait autrefois le Maryland Film Festival (maintenant en pause), je suis descendu rencontrer les cinéastes au Théâtre 3, une aire de repos et de repos pour les bénévoles qui était utilisée une heure plus tôt pour une projection à débordement du documentaire à guichets fermés sur le plus jeune et actuel maire de Baltimore, Brandon Scott. Avant leur diffusion en août au Metrograph de New York et en septembre au Brain Dead Theatre de Los Angeles, nous avons parlé de la réalisation de films en petite équipe, du rêve américain de Rod, de la nature de la réalité par rapport à la performance et bien plus encore.

Cinéaste : Comment s’est concrétisée la collaboration entre vous deux ?

Mackenzie : Noah et moi avons beaucoup travaillé ensemble au fil des ans. Nous savions que nous étions amis et que nous travaillions bien ensemble. Je travaille habituellement comme réalisateur de terrain et Noah travaille comme directeur de la photographie et est toujours très avant-gardiste. Nous sommes donc tous les deux très habitués à cette chorégraphie et nous avons toujours dit : « Faisons un film ensemble ». Quand le sujet a été abordé, c'était : « Oui ! C’est le film que nous ferons ensemble.

Collier : Quand les tapis sont apparus…[rires]

Cinéaste : Comment sont nés les tapis ?

Collier : En faisant ce travail, nous avons séjourné dans de nombreux hôtels et sommes devenus obsédés par le design des tapis d'hôtel, qui est extrêmement psychédélique et presque lié à la culture de la drogue. Personne ne parle de cette esthétique extrême qui existe dans tous les espaces où nous nous rendons commercialement. Nous avons cherché sur Google et trouvé la ville de Dalton, dont je n'imaginais même pas qu'elle puisse exister dans les années 2000. C'est comme une ville industrielle qui fonctionne toujours : 85 % des tapis américains et 45 % des tapis mondiaux y sont encore fabriqués, ce qui est du jamais vu à ce stade. Nous y sommes allés sans véritable objectif pour voir ce qui se passait.