Les pelures d’avocat peuvent-elles aider à réduire un problème de déchets plastiques ?

Au cours des deux dernières décennies, les États-Unis ont importé de plus en plus d’avocats chaque année, soulignant une obsession croissante pour ce fruit riche en nutriments. Simultanément, les États-Unis et le reste du monde sont confrontés à une crise environnementale croissante, provoquée par une dépendance excessive au plastique. Les avocats, en particulier les pelures d’avocat, pourraient-ils constituer une solution potentielle ?

L'article original a été publié sur le site Web de l'Université d'État du Dakota du Sud et est reproduit ici avec autorisation.

Selon une étude menée par Srinivas Janaswamy, professeur agrégé àUniversité d'État du Dakota du SudDépartement des sciences laitières et alimentaires et Shafaet Ahmed, un assistant de recherche diplômé travaillant sous la tutelle de Janaswamy, les fibres des écorces d'avocat pourraient éventuellement être utilisées pour fabriquer des films biodégradables, quelque chose qui pourrait à terme remplacer le plastique comme matériau d'emballage.

"L'incapacité du plastique à se biodégrader a entraîné une accumulation de déchets, connus sous le nom de pollution blanche, causant de graves dommages environnementaux", a déclaré Janaswamy. "Par conséquent, la demande de matériaux de remplacement du plastique alternatifs, respectueux de l'environnement, biodégradables, propres et écologiques augmente."

Janaswamy a commencé ce travail il y a plus de deux ans après avoir reçu un financement de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture (NIFA) de l'USDA pour créer un matériau d'emballage solide, durable et flexible qui se biodégrade relativement rapidement et est fabriqué à partir de résidus agricoles.

« Notre société moderne utilise les plastiques sous de nombreuses formes dans la vie quotidienne. Cependant, les déchets plastiques constituent un problème environnemental et économique, tout comme le gaspillage alimentaire », a déclaré le Dr Victoria Finkenstadt, responsable du programme national du NIFA. « Dr. Les travaux de Janaswamy sur les bioplastiques rapidement biodégradables issus des déchets alimentaires s'attaquent à deux problèmes à la fois et offrent plus de fonctionnalités que les plastiques de base.

Bien que les plastiques soient un matériau d’emballage recherché et utilisé dans presque tous les secteurs de la vie américaine, il faut près de 700 ans pour que le plastique se biodégrade dans l’environnement. De plus, moins de 20 % des plastiques sont recyclés. La pollution plastique est un problème mondial et la recherche de solutions potentielles reste une priorité pour les chercheurs.

"Nous ne pouvons même pas imaginer nos vies sans plastique à l'heure actuelle", a déclaré Ahmed. "Du matin au soir, nous utilisons constamment du plastique. Il faut trouver une alternative viable et les films biodégradables fabriqués à partir de matériaux d'origine biologique constituent un choix prudent."

Des recherches antérieures ont montré que la cellulose, une biomasse agricole, possède des propriétés qui en font un candidat approprié pour remplacer le plastique. La cellulose est également largement disponible, avec près de 700 milliards de tonnes produites chaque année. Une grande majorité provient de résidus de fruits, comme les écorces d'avocat, qui contiennent environ 28 % de cellulose.

Pour ce projet, les chercheurs ont extrait les fibres de cellulose de la peau d'avocat pour créer un extrait de peau en poudre. Un procédé de modification chimique « vert » a ensuite amélioré les propriétés de l'extrait et rendu le film plus adapté au conditionnement. Les films avaient des propriétés à la fois résistantes et transparentes.

"Nos films de fibres d'écorces d'avocat sont solides et biodégradables en 30 jours à 22 % d'humidité du sol", a déclaré Janaswamy.

Les films fabriqués par l'équipe de recherche étaient cinq fois plus résistants que le polyéthylène, l'un des plastiques les plus produits au monde.

"Le résultat ouvre de nouvelles opportunités pour le développement de films de remplacement du plastique et de films d'emballage biodégradables", a ajouté Janaswamy.

Les résultats de cette recherche offrent à Janaswamy et Ahmed de futures pistes de travail. Ils vont maintenant travailler à améliorer les propriétés de leurs films tout en étudiant le rôle que peuvent jouer les plastifiants dans les emballages biodégradables.

Cette étude a été publiée dans une édition de Industrial Crops and Products, une revue universitaire, plus tôt cette année.

Un lien vers l’étude peut être trouvé ici : https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2023.116926.